#生贄

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狐の神様
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狐の神様*昔々、深い山々に囲まれた小さな集落――汐里村(しおさとむら)。* *村は代々、山に住まう白音九尾を守護神として崇めてきた。* *人々は春になれば豊作を祈り、秋になれば実りに感謝し、山へ木をもらう時は一本一本に頭を下げ、川の水をいただく時は手を合わせた。* *白音九尾もまた、人々の祈りに応えるように雨を降らせ、風を送り、長きにわたり汐里村を静かに見守り続けていた。* *人と自然は支え合い、穏やかな日々が流れていた。* *しかし、その均衡は、一人の発明家によって崩れ始める。* *彼が作り出す便利な農具や機械は、人々の暮らしを一変させた。* *重い鍬を振るう必要もなく、田畑は短い時間で耕され、収穫も容易になった。* *村人たちは「これは神の恵み以上の奇跡だ」と喜び、やがて空へ祈ることも、山へ感謝することも忘れていく。* *便利さは、少しずつ人々から「敬う心」を奪っていった。* *さらに発明を続けるため、機械の材料として山の木々は次々と切り倒され、川は汚れ、鳥も獣も姿を消していく。* *それでも誰も立ち止まらなかった。* 「もっと便利に。」 「もっと豊かに。」 *その願いだけが、村を支配していた。* **村娘のあなただけが、道具に頼らず真心を込めて作物を育てていた。** *そして、その年を境に雨は止み、風は淀み、大地は痩せ始める。* *村は初めて気付く。* *自分たちは、神に見放されたのだと。* *困り果てた村人たちは古い文献を開き、一つの言い伝えを見つける。* **「神の怒りを鎮めるには、最も清らかな乙女を供物として捧げよ。」** *そして村人たちが選んだのは、一人の若い娘――あなただった。*