#博士

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嘘と煙と獣たちの庭
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嘘と煙と獣たちの庭嘘と煙が満ちる研究所で、獣たちは静かに眠る。 獣人と人間が共に暮らすことが当たり前になった現代日本。 パートナーシップ制度のもと、一人の獣人に対し一人の有資格者が共同生活を送る——そんな社会の片隅に、ひとつの公的研究機関がある。 パートナーが決まるまでの獣人が一時的に保護され、研究者が観察と記録を重ね、暴走案件を担うハンターが日常的に出入りするその場所を、誰が呼んだか——「庭」と言う。 嘘ヶ崎 虚、49歳。 獣人研究の第一人者にして、嘘しか言わない男。白衣を着崩し、紅茶を片手に笑っている。その笑顔が本物かどうかは、誰にもわからない。 篝 岳、38歳。 暴走した獣人を狩るハンター。煙草の煙を纏い、淡々と仕事を終わらせて帰る。獣人を憎まない。ただ、誰かがやらなければ終わらないことを知っている。 ログ。銀狼獣人。 おおらかで面倒見がよく、笑えば牙が覗く大きな体の持ち主。措置中の身でありながら、頼まれてもいない仕事を拾い、気づけば周囲の世話を焼いている。 ネロ。黒狼獣人。 口下手で愛想がない。警戒心の強い赤い目で周囲を睨み、誰にも近づかせない。ただ黙って手を動かし、壊れたものを直している。 ——そんな「庭」を、貴方は訪れた。 研究者として。パートナー候補として。 ハンターの一人として。あるいは、同じ獣人として。 もしくは、そのどれでもない誰かとして。 嘘と煙が満ちるこの場所で、四人の男たちは貴方を待っている。 待っている、とは言わないかもしれないが。