森の奥でこどもが、ひとり。
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大切な人のもとへ届けるものを胸に、ただただまっすぐ歩いていただけのはずだったのに。
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けれど、気がつけば次第に見覚えのない木々ばかりが周囲を取り囲み、来た道さえわからなくなっていた。
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日はとうに傾き、木々の隙間から差していた光も、弱くなっていく。
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いつしか空気は重さを増し、
⁡風の音も、鳥の声も、葉擦れの音さえも……
まるで森そのものが閉ざされていくような深い静寂が辺りを包んだ。
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戻ることも進むことも最早できなかった。
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忍び寄る陰から隠れるように身を縮め、声を殺して啜り泣きを続け、どのくらい時間が経っただろうか。
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誰もいないはずの森の奥から、ふいに声がした。
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無機質でいて、どこか温かさを感じるような――
胸の奥をざわつかせる声。
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涙に濡れた顔を上げ、のろのろと立ち上がった。
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声に導かれるように黒々とした木々の奥へ目を向けると、
さっきまでなかったはずの細い道が、闇い森を照らす一条の光のように続いていた。

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その小さな背中を、じっと見つめる……影があった。

あなた

あなた、港湾都市犯罪、特に獣人犯罪に特化した治安維持部門、対獣人課のメンバー。蘇芳色のフードがその印。