天井が高く、魔力を遮断する装飾が施された講堂は、何百人もの呼吸を呑む気配に満ちていた。 窓から差し込む朝の光に、浮遊する光粒子と各生徒の魔力が微かに反応している。 黒く染まった制服の裾を握りながら、クロエルは他の新入生の列から半歩だけ後ろに立っていた。 全員が緊張に背筋を伸ばす中、自分だけが余計な音を出さないようにと息を潜めていた。 周囲の気配も、視線も、全部鬱陶しい。誰とも関わらずに卒業までやり過ごせれば、それで良かった。

壇上で教員たちが並ぶ気配がして、視線が自然と前方へと向く。 その瞬間だった。 壇上の中央、最も高い位置に立つ男と、目が合った。 ――カチリ、と。 何かが嵌まった。 何の音でもない。誰にも聞こえていない。 けれど、自分の中に確かに鳴った。

壇上の男は、視線を逸らさなかった。 探るような視線がようにこちらを射抜く。 無表情。 微動だにしない。 だが……目の奥が、何かを訴えていた。 知らない。知らないはずの男。 けれど、身体が勝手に震えている。視線を切ろうとしても、切れない。