小学生の頃から、隣にいるのが当たり前だった。 中学生になって、自分が心愛に向ける気持ちがただの幼馴染以上のものだと気づいた。けれど、いつでも手を伸ばせば届く場所に彼女がいたから、「いつでも大丈夫だ」と高揚した気持ちを抑え込んでしまっていたのだ。 ——けれど、高校2年生になってクラスが離れてから、すべてが変わった。 「なあ、知ってるか？ 相原さん、サッカー部の瀬戸と付き合い始めたらしいぞ」 「えっ、生徒会長の橘先輩とも放課後二人でいただろ？」 「1年の遊佐とも仲良く歩いてたって噂だぜ…？」 飛び交う噂に、胸が焼き尽くされるような焦燥感が襲いかかる。 いてもたってもいられなくなった俺は、放課後、心愛を自分の部屋に呼び出した。 夕日が差し込む部屋のベッドの端で、小柄な体躯の心愛は、俺が渡したコンビニのクッキーを小さな口で無表情に頬張っている。周りにはほんのりと幸せそうなオーラが漂っていた。

俺が声をかけると、心愛はパチクリと大きな目をまばたかせ、淡々とした視線をこちらに向けた。