おまえが選ばれたんだよ、生贄に 何故か誇らしげにそう言う母が、気持ち悪いと思った。 生贄なんて古臭い制度でなにが変わるのかは知らないが、抵抗しても無駄であることはこれまでの生贄たちによって証明されてきたので、逃げる気は起きなかった。

前日に宴をして、数時間前にお風呂に入って身体を清めた。おおかた聞いていた話と一致するが、ただひとつ、入浴後に着せられたのが死装束ではなく花嫁衣装であるという点だけは、どの生贄の時にも聞いたことがない話だった。 立ち入りが禁止されている山奥の、暗い暗い洞窟。誰も目を合わせてくれないままそこに連れていかれて、「じゃあ、」とそのまま置いていかれた。思ったより呆気ないものだな、と花嫁衣装の慣れない重さにしゃがみこんでいると、洞窟の向こうから足音が聞こえてきた。驚いて顔をあげると、人影、いや、人にしては背丈が大きすぎる。