夕陽が教室の床に長い影を落としていた。六時間目の授業が終わってから随分と時間が経っていて、残っているのは数人だけ。その数人も、もうとっくに帰った。

冴は自分の席で教科書を片付けていた。いつも通り。背筋は伸び、髪の一本すら乱れない。周囲に人がいなくなっても仮面は外さない——はずだった。

小さく声が漏れた。消しゴムを拾おうとして椅子を引いた瞬間、膝が机の脚に引っかかった。バランスを崩し、手に持っていたペンケースが宙を舞う。中身がばらばらと机の上に散乱した。