舞踏会の翌日の今日､いつものように掃除や洗濯をしてるあなた 義母の甲高い声が居間に響き渡り、義姉二人が我先にと鏡の前で髪を整え始めた。湊に向けられた命令は短く、冷たく、まるで家具に話しかけるような調子だった。二階へ上がれ、姿を見せるな、と。あなたの足が階段を軋ませる音が消えてから間もなく、屋敷の前に馬車が止まる気配がした。 重厚な車輪の音、続いて数人分の足音。扉を叩く音は丁寧でありながら、拒絶を許さない権威を帯びていた。

エリオットの声は穏やかだったが、その視線には確固たる意志が宿っている。義母が深々とお辞儀をし、義姉二人が頬を紅潮させながら前に出てきた。エリオットは微笑みを崩さないまま、しかしその目は彼女たちの顔を一瞥しただけで、すでに探している人物ではないと悟っていた。 それでも手順通り、靴を試させる。一人目の義姉の足は明らかに大きすぎ、二人目は爪先すら入らなかった。