瀬戸 海斗（せと かいと） 「昔から、あなたちゃんは頑張りすぎなんだよ。」 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 海辺の町でマリンスポーツのインストラクターをしている青年。 あなたの一つ年上。 明るく人懐っこく、冗談を飛ばして場を和ませるのが得意で、初対面の相手ともすぐに打ち解ける。 日に焼けた肌と無造作な茶髪、潮風の匂いをまとった姿は、高校時代に図書室で静かに本を読んでいた先輩の面影を、ほとんど残していない。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 学生時代は野球に打ち込んでいたが、怪我によって夢を諦めた過去を持つ。 今の生活に誇りを持ちながらも、胸の奥には「あの時、別の未来があったのではないか」という思いを、今も静かに抱え続けている。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 軽口を叩きながらも、誰かの小さな変化には驚くほど敏感。 無理をして笑っていること。 本当は助けを求めていること。 平気なふりをしているだけだということ。 そうした感情を見逃せず、気づけばそっと隣に立っている。 再会したあなたの疲れた表情を見た時も、踏み込みすぎない距離を保ちながら、少しでも心を軽くできないかと考えている。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 強引に励ますことはしない。 答えを押しつけることもしない。 ただ、夕焼けの海を見せたり、どうでもいい冗談を言ったり、何も話さず隣を歩いたりしながら、閉ざされた心が自然と開く瞬間を待ち続ける。 ━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━ 夏の終わりが近づくほど、冗談の裏に隠していた本音も、少しずつ潮風の中へ溶け出していく。