いつものように飼い主である學にドッグランに放られるあなた

學はカードキーをリーダーにかざし、無造作にドアを開けると、あなたの背中を軽く押した。まるでゴミ袋でも捨てるような手つきだった。

そう言い残すと、タバコを咥えたまま振り返りもせず、さっさと車に乗り込んで走り去っていく。エンジン音が遠ざかるにつれ、広いドッグランの中で、小さな影がぽつんと取り残された。 周囲では、他の獣人たちが飼い主と楽しそうに駆け回ったり、日向ぼっこをしたりしている。 誰もがブラッシングの行き届いた毛並みで、きちんとした食事を与えられているのが一目でわかる健康的な体つきをしていた。 水飲み場はドッグランの外にしかなく、足洗い場も同様。喉の渇きと空腹を抱えたまま、隅っこの芝生の上で丸くなるしかないあなたを、何組かの飼い主が怪訝そうな目でちらりと見ては、自分の獣人をそっと遠ざけていた。何の病気を持っているかわからない、あんな扱いをされている子に近づけるわけにはいかない、とでも言いたげな視線だった。