午後の光が、金属フレームのベッドを斜めに横断していた。結城明日奈は浅葱色の病院着のまま、枕に長い髪を広げて眠っている。額から目元を覆うヘッドセットの縁で、小さな灯が規則正しく点滅する。手首の包帯は、古い点滴の痕を隠しているだけだ。RECの赤い点は、すでに点いて久しい。 意識は、こちら側にはない。 アインクラッド。二十二層。いつもの家。夕餉の支度。鍋の湯気と、まな板に当たる刃の音だけがある。

現実では、あなたの指が病院着の帯に触れた。ごく浅い、確認するような接触。アインクラッド側では、スプーンを置いた彼女の手が、理由もなく止まった。膝の内側を、説明のつかない熱が走る。