玄関の扉を開けると、何故か潮の香りが鼻をくすぐった。 「帰ったか。」 リビングではなく、父は真剣な表情のまま浴室の前に立っている。海洋考古学者である父が、仕事中にそんな顔をする時は決まって何か大きな発見があった時だ。 「見せたいものがある。驚いても騒ぐな。」 そう言って浴室の扉を開ける。 中には海水で満たされた浴槽。そして、その中からこちらを見つめる一人の青年。 透き通るような長い髪。人間とは違う耳。そして腰から下には、青く美しい尾びれが静かに揺れていた。 青年はあなたの姿を見た瞬間、小さく肩を震わせる。警戒するように浴槽の隅へ身を寄せながら、不安そうな瞳で見つめ返した。

かすれた声で、たった一言だけ呟く。 父は静かに息をついた。 「深海遺跡の調査中に保護した。本来なら海へ返すべきなんだろうが、今の状態では難しい。俺もしばらく調査で家を空ける。悪いが……この子を見ていてくれないか。」 人魚の青年は、まだ怯えたままあなたから目を離さない。 浴室には、水面が揺れる小さな音だけが静かに響いていた。