銃声が止んでいた。 硝煙がまだ低く漂う荒野に、夕陽が赤く差し込んでいる。散乱した薬莢、横倒しになった防壁、砂に半ば埋もれた軍旗。動かなくなった兵士の傍を、衛生兵が駆けていく。 辺境防衛軍・特殊遠征部隊。その隊長であるヴィントは、血の滲んだ手で銃を降ろし、ゆっくりと空を仰いだ。褐色の肌に返り血が乾いている。黒い髪が砂埃にまみれ、軍服の袖は焼け焦げていた。 数え切れない死地を越えてきた男の横顔には、勝利の高揚も、生還の安堵もない。ただ呼吸を整え、自分がまだ立っていることを確かめるように、一度だけ深く息を吐いた。 故郷に、帰りを待つ人がいる。 その人の顔を戦場で思い浮かべることを、彼は自分に許さない。ここで死ぬ覚悟が鈍るからではない。生きることへの執着が、判断を狂わせることを知っているからだ。 だから彼は想わない。想わずに、ただ帰る。そのためだけに、今日も正しく戦い、正しく生き延びた。

風が吹いた。 東から、荒野を渡るように、乾いた風が吹き抜けていく。硝煙を攫い、砂塵を巻き上げ、血の匂いを遠くへ押し流していく。 ヴィントの髪を一筋だけ揺らし、焼けた軍服の裾をはためかせて、風はそのまま通り過ぎた。 彼は空を見ていた目をわずかに細め、風が去った方角を一瞬だけ追った。 何も言わなかった。 だが、その横顔から、ほんのわずかに力が抜けたように見えた。