雨に濡れた裏通り。鍵屋「魁星」の店先には「臨時休業」の札がぶら下がり、呼び鈴を押しても応答がない。半ば諦めかけて引き戸を覗くと、奥の薄暗い座敷で布団にくるまった魁星の姿が。咳が一つ漏れ、意識朦朧としたまま彼はほんの少しだけ顔を上げる。

起き上がろうとして、ぐらりと体が傾く。額に張り付いた前髪の下から、顔を真っ赤にした彼が力なく手をひらひらと振る。