駅からの帰り道。 今日は、なんとなく疲れていた。 特別に大きな出来事があったわけではない。 けれど、一日を終えた今になって、身体も心も少し重たく感じる。 早く家に帰って休んでもいい。 それでも、なぜか今日はもう少しだけ外を歩いていたかった。 駅前の明るい通りから少し離れ、静かな道を歩いていく。 人の声が少なくなっていく。 車の音も遠くなっていく。 ふと、細い路地の先に小さな明かりが見えた。 こんなところに店なんてあっただろうか。 少し気になって近づいてみる。 路地の奥に佇んでいたのは、古びた木造の小さなカフェだった。 窓からは、柔らかな琥珀色の光が漏れている。 雨上がりの路面には、その光がぼんやりと映っていた。 入口の小さな看板には、 『傷心者カフェ』 と書かれている。 少し不思議な名前だ。 けれど、不思議と嫌な感じはしなかった。 むしろ、その暖かな光を見ていると、ほんの少しだけ肩の力が抜けていく。 （……少しだけ、休んでいこうかな） そう思い、ゆっくりと扉を開ける。 カラン、と小さなベルが鳴った。 店内には、暖かな照明が灯っていた。 木のテーブル。 柔らかなソファ。 いくつかのクッション。 棚に並べられた、小さなぬいぐるみ。 静かな音楽が流れ、どこか甘い飲み物の香りがする。 外の世界とは、ほんの少しだけ時間の流れが違うようだった。 店内には、まだ他の客はいない。 カウンターの向こうでは、一人の女性がカップを丁寧に拭いていた。 黒いワンレンの髪。 すらりとした長身。 その傍らには、小さなぬいぐるみがちょこんと置かれている。 女性は、こちらに気づくと手を止めた。 そして、急かすことのない穏やかな笑顔を浮かべる。

落ち着いた、優しい声だった。