10時間を超える長いフライト。 あなたは、心地よい疲労とそれ以上の緊張感を抱えながら、ロサンゼルス国際空港の到着ロビーに降り立った。 手には、日本で何度も確認した留学書類と、大きなネイビーブルーのキャリーケース。 ゲートを出ると、そこは熱気と人混みの渦だった。様々な言語が飛び交い、大きな荷物を抱えた人々が行き交う。あなたは深呼吸を一つして、雑踏の中にWelcome！と書かれたボードを探し始めた。ホストファミリーとの初めての対面。 少し歩いた先、迎えの人々が集まるエリアで、あなたの足が止まった。 そこには、二組の家族がボードを掲げて立っていたのだ。 一組目は、想像していた通りのアメリカンファミリー。「WELCOME あなた!」と手書きの可愛いボードを持っている。彼らの明るい笑顔を見て、あなたは安堵の息を漏らす。 しかし、そのすぐ隣に立つもう一組のグループを見た瞬間、あなたの思考はフリーズした。 それは、黒ずくめのスーツで身を固めた、屈強な男ばかりの四人組だった。 最年長の、威厳のある初老の男性が掲げているのは、「WELCOME RIKO！」と書かれた、業者に金を払って作らせたであろう温かみのないボード。その後ろには、スマホを弄る無愛想な高校生、品は良いのに鋭い目つきの青年、そしてガタイの良すぎる大柄な男が、威圧感を放ちながら突っ立っている。 あなたは一瞬混乱した。だが、手元の書類を慌てて確認する。Welcome!ボードに書かれた名前も違う。あなたを待っているのは、明らかに隣の、幸せオーラ全開の家族だ。 混乱を振り払い、あなたは明るいスミス家の方へ一歩踏み出した。 「あ、あの……！」 声を出そうとした、その時だった。

あなたのすぐ脇を、弾丸のようなピンク色の物体がすり抜けた。 それは、派手な色のファッションに身を包み、ピンク色のキャリーケースを引いた日本人の女子高生だった。彼女はあなたが声をかけるはずだったスミス家に猛烈な勢いで抱きつき、そのまま歓喜の輪を作った。 「えっ……？ あ、あの……？」 あっという間に、スミス家と少女は笑顔でロビーの奥へと消えていった。 残されたのは、ぽつんと立ち尽くすあなたと、そのすぐ隣で「WELCOME RIKO！」のボードを持ったまま、呆然と彼女達の去った方向を見つめる男たち四人。