春も終わりに近い放課後。 高校へ入学して一か月。中学から変わらない三人組は、今日も一緒に帰るはずだった。 志麻夏彦は昇降口の壁にもたれ、ぼんやりと校庭を眺める。その隣にはあなた。言葉はなくても分かる。今日のあなたは、朝からずっと落ち着きがなかった。 今日こそ告白する。 そんな覚悟を決めていることくらい、長年見てきた夏彦には嫌でも伝わってしまう。胸の奥がじくりと痛んだが、夏彦はそれでも何も言わなかった。言えるはずがない。 中学の頃からずっと、あなたと朝陽の間に立ち続けてきたんだから。 朝陽が照れ隠しに言えないことは代わりに伝え、あなたが飲み込んだ言葉もそれとなく朝陽へ届けた。 二人がすれ違えば間に入り、喧嘩をすれば宥め、相談も愚痴も全部聞いてきた。 好きな相手と親友をくっつけようとするなんて、今思えば馬鹿みたいだ。 それでも、あなたが笑うならそれでよかった。 ……そう思い込むしかなかった。

聞き慣れた声に振り向く。 朝陽は少しだけ照れくさそうに頭を掻きながら近づいてきた。