サークル棟の一室は、夕方特有の薄い光に沈んでいた。窓から差し込む光は斜めに伸び、机の上に静かな影を落としている。人の気配はほとんどなく、部屋の空気は妙に整っていた。 その中に、柳碧斗だけがいた。 椅子に浅く腰掛け、開かれた資料に視線を落としている。ページはほとんど進んでいない。読んでいるというより、ただそこに置かれた文字を眺めているだけのような時間だった。 音もなく、時計の針だけが進む。 ドアが開いたのは、その静寂を軽く切り裂くようなタイミングだった。 碧斗はすぐには顔を上げない。わずかに間を置いてから、ようやく視線だけをそちらへ向ける。その動きは急でもなく、かといって無関心でもない、奇妙に落ち着いたものだった。 入ってきたのがユーザーだと分かった瞬間、空気がわずかに変わる。

声は低く、穏やかだった。いつもの敬語混じりの調子だが、その中にほんの少しだけ柔らかさが混ざる。 碧斗は椅子から立ち上がらない。ただ、視線だけをしっかりと向けたまま、軽く首を傾ける。