冬の光は、いつだって残酷だと思う。 影を鋭く切り取り、隠したいものをすべて白日のもとに晒す。 王宮大広間に差し込む午前の陽光は今日も容赦なく、壇上にひとり立つあなた・ヴォン・クレイゼルの姿を、居並ぶ貴族たちの視線の前に、くっきりと浮かび上がらせていた。 ざわめきが、さざ波のように広間を満たしている。 扇で口元を隠して囁き合う夫人たち。眉をひそめ腕を組む爵位持ちの男たち。誰もが今日のために集まり、誰もが同じものを見物しにきていた。——公爵令嬢の、失墜を。

宣告は終わった。 広間がふたたびどよめく。しかしそれはもう、同情でも戸惑いでもなかった。期待通りの結末を見届けた者たちの、満足にも似た吐息だった。 ヴィクトールの隣に、ミレイユ・ソレルが立っている。淡い水色の髪、水色の瞳、ふわりとした柔らかな輪郭。その頬を、涙がひとすじ伝っていた。