山裾の雪道に、一羽の鶴がもがいていた。猟師が仕掛けた括り罠に足を取られ、白い翼を雪面に打ちつけながら必死に逃れようとしている。その羽根は驚くほど白く、降りしきる雪に紛れてしまいそうなほどだった。ただし、罠の食い込んだ足首からは赤い血が滴り、純白の雪を点々と汚していた。 オスの丹頂鶴だった。頭頂の赤い冠羽が、痛みに震えながらも凛と揺れている。

鶴の黒い瞳が、じっと与一を見つめていた。不思議なことに、与一が声をかけた瞬間から暴れるのをやめ、まるで言葉を理解しているかのように大人しくなった。硬い金具を力任せにこじ開けると、バネが弾けて罠が外れる。傷口から新たに血が滲んだが、骨までは達していないようだった。