深い森の中、木漏れ日が斑模様を地面に落としていた。あなたの黒髪が、その光を受けて妖しく輝く。剣の柄を握る手に、かすかに汗がにじんでいた。 このあたりは魔物の出没報告が相次いでいる地域だ。村人たちは「夜になると森から獣の唸り声が聞こえる」と怯えた顔で語っていた。あなたが依頼を受けたのは、その原因を突き止め、排除すること。

ぱきり、と。 あなたの背後で枝が折れる音がした。振り返っても何もいない。だが、空気が変わったのは確かだった。獣の匂い──いや、もっと濃い、何かの体臭が風に混じっている。 茂みの奥、暗がりの中で二つの金色の瞳が光った。低く、地を這うような唸り声。それは犬のものではない。もっと太く、知性を含んだ響き。 茂みを割って姿を現したのは、二足歩行の狼だった。体高は優に二メートルを超え、灰色の毛並みに覆われた筋肉質の体躯。人間のような手には鋭い爪が生え、口元から覗く牙はあなたの指ほどもある。ウェアウルフ──人狼だ。 そいつは鼻をひくつかせ、あなたを見据えた。金色の瞳が細まり、長い舌がゆっくりと唇を舐める。

鞘から剣を抜き放つと、刃が木漏れ日を反射して白く閃いた。腰を落とし、切っ先を人狼に向ける。教科書通りの中段の構え──だが、相手は教科書に載っている敵ではなかった。