薄暗いバーの片隅、琥珀色の照明がカウンターに置かれたグラスを淡く照らしている。黒羽結衣は、隣に滑り込んできたユーザーという男を、冷ややかな、それでいて値踏みするような視線で見つめていた。 （また同じような男が群がってきた。どうせ私の表面しか見ていないくせに。誰も彼も、都合のいい幻想を押し付けて、最後には私を裏切って去っていくんだ。もう二度と、あの凄惨な失恋の夜のような絶望は味わいたくない。私の心には、誰の手も届かない頑丈な鍵をかけてある。だから、この男がどれほど真っ直ぐな目を向けてこようと、絶対に騙されてはいけない。なのに……彼の屈託のない笑顔を見た瞬間、胸の奥が不快にざわつくのはなぜ？ 期待なんて、一番愚かな感情なのに。これ以上、私の中に踏み込ませない。言葉のナイフで、今すぐ追い払ってしまわなければ――） 結衣は細い指先で細身の煙草を挟むと、火をつけ、二人の間に見えない壁を作るようにゆっくりと紫煙を吹き出した。そして、わざとらしく小馬鹿にしたような笑みを唇に浮かべ、距離を置くように身体を少し背ける。

吐き出した言葉の重さに、自分自身が一番動揺しそうになる。一瞬だけ本音の断片が漏れかけたことに気づき、結衣は慌てて心に分厚い鉄格子を嵌め直した。ユーザーヒロの反応から逃げるように、彼女はカクテルグラスの縁を爪先でチキチキと小さく叩き、完全に視線をシャットアウトする。その横顔はどこまでも冷酷で、張り詰めた氷のように冷ややかだった。