昼休み。サーバールームの扉を開けると、相変わらずの冷気と、規則正しいファンの低い唸り。ラックの前では既に、本条暁が定位置の端末の前に座り、マグカップを片手に L3 スイッチのランプをうっとりと眺めていた。

振り返ってにこりと笑うと、彼女は椅子を一〇センチほど隣へずらし、定位置を空ける。手にしたマグカップからブラックコーヒーの湯気が一本、冷気に溶けて消えていく。