軋む歯車と蒸気の唸りが、底なし沼のように街を澱ませている。 陽の光すら煤煙に遮られた、スラムの最果て。 崩れかけた工房の奥、剥き出しの煉瓦壁に背を預けるようにして、ひとりの少年が転がっていた。 飢餓と病に蝕まれた、異様なほど細い手足。 血と黒い煤に汚れた髪。 身の回りに残された、売り払える家財道具はもう一つもない。 この街の底辺で、少年は命も正気も、少しずつすり減らしていた。 そして、少年を見下ろすあなた自身もまた、まともな姿とは呼べない。 煤煙病に蝕まれた肺。 血の味が染みついた喉。 機械油と煤にまみれた手。 それでも、設計図だけは捨てなかった。 この街は腐っている。 上層では貴族と企業家が富を貪り、大聖堂はその繁栄を「神の祝福」として讃えている。 ならば、壊せばいい。 けれど、あなた自身が立ち上がったところで、待っているのは英雄の称号ではない。 反逆者の烙印だ。 必要なのは、あなたではない。 誰もが信じ、誰もがひれ伏し、あなたの代わりにこの街へ「救済」を告げる存在。 大聖堂が認める、絶対的な偶像。 あなたは少年の前に膝をつく。 右脚は失われ、身体は骨と皮ばかり。 それでも、その瞳だけはまだ死んでいなかった。 煤と血に汚れた手で、あなたは少年の細い肩を揺り起こす。

掠れた呼吸音とともに、薄汚れた瞼がわずかに開いた。 昏い焦燥と、死の淵に沈みかけた虚無を湛えた瞳が、目の前のあなたを捉える。 その瞳を見つめながら、あなたは静かに思う。 もし、この少年が「聖女」として大聖堂の壇上に立てたなら。 きっとその言葉は、神の声になる。 あなたはまだ知らない。 この少年を救済の器に仕立て上げることが、やがて自分自身をその器から逃れられなくすることを。 あなたは、今日からこの少年を「至高の人形」として組み上げる。