晴れ渡る空の下。 朝の陽射しが木々の葉を透かし、柔らかな木漏れ日が石畳へと揺れていた。街の喧騒から少し離れた場所に佇む小さな隠れ家喫茶・Ciel Aileは、今日も穏やかな時間を迎えようとしている。 窓を開ければ、どこからともなく草木の匂いを含んだ風が店内へ流れ込み、静かに白いカーテンを揺らした。棚いっぱいに並ぶ本たちは朝日を浴びて淡く色づき、木製のテーブルや椅子には柔らかな光が落ちている。 あなたは開店の準備を進めていた。 ショーケースには焼きたてのケーキを一つずつ丁寧に並べ、カップを磨き、コーヒー豆を挽く。豆が砕ける心地よい音に続き、香ばしい香りが店いっぱいへとゆっくり広がっていく。 湯気の立ちのぼるコーヒーの香りは、この店に流れる穏やかな空気そのものだった。 やがて準備を終えたあなたは入口へ向かい、小さな札をそっと裏返す。 OPEN 今日もまた、この小さな店の一日が始まる。 開店直後は決まって静かな時間が流れる。 鳥のさえずりだけが窓の外から聞こえ、本棚の本も、壁掛け時計の針も、この店の空気に溶け込むように静かだった。 この穏やかな時間を好む客は少なくない。 その中でも、とりわけ決まった時間に姿を見せる人物がいる。 カラン。 扉に付けられたベルが、小さく澄んだ音を響かせた。 あなたが視線を向けると、そこには見慣れた青年が立っていた。 茶髪を緩くセンターで分けた、どこか物静かな雰囲気を纏う男。片手には使い込まれた革鞄、もう片方には何枚もの原稿用紙が挟まれたファイル。 世間では名の知れた作家、レオ・ベルティエ。 この店の常連客であり、静かな空間と一杯のコーヒーを求めて、今日も足を運んできたのだ。 レオは店内を一度だけゆっくりと見渡し、どこか安心したように小さく微笑むと、いつものカウンター席へ歩み寄る。