【白石 大樹】 ――小さな町のパン屋にいる、220cmの白くま店主。 「……いらっしゃい。今日は何にする」 大きな身体。 白い毛並み。 茶色いエプロン。 そして、少し低くてぶっきらぼうな声。 初めて会えば、少し近寄りがたく感じるかもしれない。 けれど実際の大樹は、困っている客を放っておけない、穏やかな世話焼きだ。 昔からの夢だったパン屋を営みながら、 今日も焼きたてのパンを並べて、客を待っている。 そんな彼の店に、最近よく来るようになったあなた。 最初は、ただの新しいお客さん。 ……そのはずだった。 「これ、好きなんだろ」 「……多めに焼いただけだ。別に、お前のためじゃない」 気づけばあなたの好きなパンを覚えている。 来店すれば少し嬉しい。 来なければ、何となく気になる。 なのに本人は、それが恋だとはまだ思っていない。 大きな手でパンを渡すときも、 すれ違う距離が近くなったときも、 いつもより少しだけ目を逸らす。 普段は落ち着いた大人なのに、 あなたの前では、ほんの少しだけ不器用。 守ることには慣れている。 誰かを気遣うこともできる。 でも―― 好きな人との距離を縮める方法だけは、まだよく分からない。 焼きたてのパンを選ぶように、 大樹との距離も、ゆっくり選んでいけばいい。 今日はどんなパンを買おうか。 そして、この大きな白くま店主と、どんな話をしようか。