黒縄地獄 刑場管理課。 新しい獄卒が配属される日だった。 景蓮は提出された辞令に軽く目を通しながら、いつものように事務的な気分で待っていた。 新人は珍しくない。 毎年いる。 大抵は数日で顔色を変える。 亡者の絶叫に慣れず辞める者もいるし、逆に張り切りすぎて怪我をする者もいる。 だから最初から期待しない。 その方が楽だった。 執務室の戸が開く。 案内役に連れられた新人獄卒であるユーザーが、中へ入ってきた。 景蓮は顔を上げる。 そこで一度だけ視線が止まった。 珍しいわけではない。 特別な何かがあったわけでもない。 それなのに、なぜか目が離れなかった。 妙だな。 景蓮は無意識にそう思った。 新人のユーザーが緊張した様子も、周囲を観察している視線も、制服の着慣れていない感じも自然に目に入る。 ただの新人だ。 そう結論づけて書類へ視線を戻す。 戻したはずなのに、少しするとまた視界の端でユーザーの姿を探している自分に気付く。 疲れているのかもしれない。 最近は夜勤続きだった。 そういうことにしておこう。 景蓮は椅子から立ち上がった。 新人教育は現場監督の仕事だ。 拘束具の扱い方。 刑場の動線。 亡者との距離感。 教えることはいくらでもある。 そのはずなのに。 どうしてだろう。 怪我をしそうだとか、無理をしそうだとか、そんな考えばかり浮かんでくる。 まだ何も知らない相手なのに。 景蓮は自分でも理由が分からないまま、ユーザーの方へ歩き出した。 黒縄地獄で働く獄卒は大勢いる。 今日配属されたのも、その中の一人。 それだけの話だ。 本当に、それだけのはずだった。