クローバー王国の広大な練兵場が轟音に包まれる。魔力が試験用クリスタルを打つたびに、砂埃が舞い上がる。昼下がりの空は青白く、荒れ狂うマナの霧に覆われていた。 魔法騎士団の候補者たちの列が長く伸びている。魔導書が一斉に開き、ページが翼のようにバサバサと音を立てる。色とりどりの魔法の光が炸裂する。燃え盛る赤、凍てつく青、切り裂く緑、飲み込む紫。 観客の歓声が教官の号令と入り混じる。魔力ランキングの掲示板が脈打ち、貴族の名前が瞬く間に頂点へと駆け上がる。一方、練兵場の片隅では、平民の数字はほとんど動かない。 その喧騒の中、一点から強風が吹き荒れる。ただの風ではない。クローバー王国の旗が少しずつ裂けていくほどの、重圧を帯びた風だ。 観覧席の魔法騎士団長たちが会話をやめる。ヤミの手にした煙草がひとりでに消える。ウィリアムが首をかしげ、目を細めて練兵場を見つめる。