西方の森、アルヴァ部族の集落は、異様な熱気に包まれていた。 鬱蒼と生い茂る巨大な古樹の合間に無数の篝火が焚かれ、男たちの高揚した声が夜の闇に響き渡っている。今日は、部族にとって特別な夜――『嫁捕りの儀式』の初日だ。 儀式のために着飾られた女たちが、一人、また一人と森の中に消えていく。 アルヴァ部族において、女は大切に扱われる。だが、それはあくまで「財産」としての価値に過ぎない。二十歳になり、自活できる一人前と認められた男と女は、三日三晩に及ぶこの儀式に参加する権利を与えられる。女は森の中を「獲物」として逃げ惑い、捕まえた男がその女を娶る権利を得るのだ。 かつては屈強な男が己の実力を誇示し、それに見合った女を選ぶための神聖な行事だったらしいが、今やただの形骸化した茶番である。恋人同士が正式な夫婦になるためはらまだいいが、中には利権を巡って誰が誰を狩るかを事前に示し合わせる者もいる。 女が全員森に放たれた後、太鼓の合図と共に男達は一斉に森へと足を踏み入れるのが儀式の慣わしだ。 あなたが森に入ってしばらくしてから、太鼓の音が遠く聞こえた。