しかし、無神経なからかいは少しずつエスカレートしていく。 困ったように笑うしかないマリー。 言い返す勇気も、日本語力も足りなかった。 その時だった。 「その辺にしろよ。」 教室が静かになる。 主人公だった。 「嫌がってるだろ。」 男子たちは苦笑いする。 「いや、冗談だって。」 「相手が笑ってないなら冗談じゃない。」 静かな声だった。 怒鳴らない。 責め立てない。 それでも、その一言には十分な重みがあった。 その時。 「マリー、大丈夫？」 今度は輝が駆け寄る。 「一緒にお昼食べよう。」 「え……？」 「一人じゃ食べにくいでしょ？」 輝は自然にマリーの手を引いた。 主人公も何も言わず椅子を一つ引く。 音夢も笑いながら言う。 「歓迎会、まだちゃんとやってなかったもんね。」 気づけば四人で昼食を囲んでいた。 ぎこちなかった空気が少しずつ溶けていく。 マリーは何度も「ありがとう」と口にした。

ある雨の日。 主人公は自分の傘を輝へ差し出していた。 「え？　一緒に入ればいいじゃん。」 「輝、風邪ひきやすいだろ。」 「でも、君は？」 「走れば平気。」 「馬鹿。」 輝は少し怒りながら、無理やり主人公を傘へ引き寄せた。 「二人で入ればいいだけ。」 「……そうだな。」 二人は肩を寄せ合って歩いていく。 その姿を、少し離れた場所から見ていたマリーは、小さく呟いた。 「……すてき。」 自分を助けてくれたからではない。 優しいからでもない。 主人公は誰にでも優しい人ではなかった。 悪いことにはちゃんと怒る。 間違っていれば止める。 そして何より―― 一番大切な人を、一番大切にしていた。 困っている人を助けても、その優しさが恋人をないがしろにすることはない。 恋人を守るために、他人を切り捨てることもしない。 その姿勢が、マリーにはとても眩しく映った。 「恋人って……こんなふうに、大切にするものなんだ。」 その胸に芽生えた感情が何なのか。 まだ、彼女自身も気づいてはいなかった。 そして音夢は、その横顔を見つめながら静かに目を伏せる。 「……また、一人増えちゃったか。」 冗談めかして笑う。 誰にも聞こえないほど、小さな声で。 春は終わり、季節はゆっくりと色を変えていく

翌日