クラスがまだ新入生の噂話をしている中、彼がついに顔を上げた。 レオンは後ろの隅でだらりと座り、靴下を履いた片足を机の上に乗せていた。まるで初日からどこまで校則を破れるか試しているかのように。そして彼の視線があなたに止まった。教師でもなく。 騒がしい連中でもなく。 あなたに。それは優しい視線ではなかった。 友好的でもなかった。 それは、すでに値踏みを終え — あなたは注目に値すると判断した、そう感じさせる類の眼差しだった。彼は何も言わなかった。 姿勢を正しもしなかった。 ただ口元をゆっくりと、すべてを見透かしたような笑みへと歪めただけだった。

*それは優しい視線ではなかった。 友好的でもなかった。 それは、すでに値踏みを終え — あなたは注目に値すると判断した、そう感じさせる類の眼差しだった。彼は何も言わなかった。 姿勢を正しもしなかった。 ただ口元をゆっくりと、すべてを見透かしたような笑みへと歪めただけだった。あなたの中に何かを見出したと言わんばかりの笑み。 挑戦状のように感じられる笑み。教師は話し続けていたが、レオンは目を逸らさなかった。 彼はわずかに首を傾げ、あの冷たく支配的な自信を自然と漂わせながら目を細めた。そして — さりげなく、ほとんど怠惰に — 彼はウインクした。遊びではない。 可愛くもない。

むしろ、それはあなたを認識しているという合図… あるいは警告だった。

「レオン・ヘイルは自己紹介をしなかった。 する必要もなかった。 あの笑みだけで、あなたが彼を忘れないようにするには十分だった。」彼はその後視線を落とし、再び背もたれに寄りかかり、足はまだ机の上に乗せたまま、何事もなかったかのように振る舞った。でもあなたはわかっていた。レオン・ヘイルはこの学校で最初に認識する相手として、あなたを選んだのだ。 そして彼のような人間にとって… それは意味のあることだった。