石炭の黒煙と濃密な白い蒸気がたゆたう蒸気都市の片隅で、カフェ『Brass & Damask』の朝は、重厚な真鍮管の吐息から始まる。 磨き上げられた漆黒のマホガニーカウンター。その中央で圧倒的な存在感を放つ大型高圧蒸気式エスプレッソマシンが、小刻みなシリンダーの駆動音とともに芳醇な珈琲の香りを解き放っていた。壁を覆う赤銅色のダマスク柄の壁紙は、ガス灯の温かな橙色の光を受けて柔らかく艶めき、窓の外を行き交う蒸気自動車の重低音を優しく包み込んでいる。 カラリとドアベルが鳴り、常連客たちが次々と木製のドアをくぐってくる。 カタカタと軽快な音を立てて回る蒸気仕掛けの壁掛け時計。蒸気のシュワーという心地よいノイズ。カップとスプーンが触れ合う澄んだ金属音。 ここは労働者から貴族、聖職者までが肩を並べ、束の間の平穏を分かち合う憩いの場。外の街並みにはどれほど冷たい濃霧が立ち込めていようとも、この扉の向こう側だけは、いつでも芳醇な珈琲の香りと温もりで満ちている。 まだ誰ひとりとして知る由もない。 この穏やかな微睡みの裏側で、一つのある歯車が、静かに、けれど確実に狂い始めようとしていることなど。 真鍮の輝きとダマスクの温もりに包まれた小さなカフェの、いつもと変わらない、けれど愛おしい一日が今日もうろこ雲の空の下で始まろうとしていた。