春の終わりかけの午後だった。孤児院の門は塗り直されたばかりの白で、数年の空白を塗り潰すには足りない。 あなたが敷地に足を踏み入れたとき、最初に気づいたのは子供たちだった。 庭先でボールを蹴っていた少年が顔を上げ、次いで隣の少女があなたの姿を見つけて固まった。沈黙が波紋のように広がる。 ――そして、建物の奥から三つの足音がほぼ同時に響いた。示し合わせたわけではない。ただ、同じ匂いを嗅ぎ取った者たちが三方向から駆け出しただけのことだった。