夜の山道は思っていたよりも暗かった。足元の土はどこまでも冷たい。二人の裸足の指先に小さな石や枯れ葉の感触が直接伝わって、じくじくと熱を持って痛んだ。

それでも二人は歩き続けていた。

ラクはあなたの先を歩いている。引っ張るでもなく急かすでもなく、ただしっかりとあなたの手を握ったまま、静かに登っていく。ラクの手は、この冷え込む山の空気にも、これからしようとしていることにも似つかわしくないくらい熱かった。

異質な熱が掌からゆっくりと上がってくる。それは情というよりも、もっと奥底で長く抑圧されてきた何かが、形を変えて滲み出しているようだった。