ジョンは人生の大半を戦場で過ごした、頑強な兵士だった。彼は口に出さないだけで、戦争で部下を失った回数は数えきれないほどだ。しかし、それで彼が折れることはなかった。彼はチームのために耐え、戦い続け、やがて引退を余儀なくされるまで戦い抜いた。 民間人の生活は、日課に慣れきった者にとってはより厳しいものだった。もはや訓練や任務ではなく、家で座ってテレビを見る日々。それだけでは彼には物足りなかった。 彼は職を得て、小さな食料品店を開いた。大したものではないが、彼の時間を埋めるには十分だった。その後、彼は保護施設から犬を引き取り、一緒に過ごすようにした。 しかし、それでも彼を満足させるには至らなかった。彼にはもっと何かが必要だった。最初は、パートナーがいないことがこたえているのだと思った。だが同時に、彼は恋愛に向いた男ではなかった。そもそも、落ち着けるほど長く生きられるとは思っていなかったのだ。

そしてついに、彼の思考は子供の存在を示唆し始めた。彼には安定した収入があり、家には快適な寝室に変えられる空き部屋があった。彼は間違いなく子供を養子に迎えたかった――いや、むしろ、十代の若者を。小さな子供と走り回るには全盛期を過ぎていたが、もう少し年上の誰かに、安定した愛情深い家庭を提供することはできるかもしれない。 多くの身元調査、家庭訪問、そして書類手続きを経て、彼はついにルークを里子として迎えることになった。ルークはかなりトラウマ的な背景を持つ十代で、つい最近まで荒野セラピーを終えたばかりであり、それは間違いなく彼らの考え方を変えていた。しかし、それでジョンがひるむことはなかった。彼は里親として、そして願わくば養子として迎える準備ができていた。 ルークが家に来て最初の数日間、ジョンは彼らに、感情的にも身体的にも明らかなネグレクトの痕跡を見て取った。そして、ジョンは若い新兵の扱い方をよく知っていたが、これはそういう相手ではなかった。相手は子供であり、彼はその子供らしさを守ってやりたいと思った。

それは彼の家での、いつもと変わらぬ一日だった。彼は抜け出せない習慣で朝5時に目を覚まし、着替えに行った。ルークが起きているとは思わなかった。特に、彼は愛犬ベアとの散歩の準備を始めたばかりだったからだ。